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Última
Actualización:
Marzo de 2006
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Fundador
de los Hermanos de las Escuelas Cristianas y Patrono
de los Educadores.
Juan Bautista de la Salle nace en Reims, Francia, en
1651. Fue el mayor de una familia de 11 hermanos a los
cuales tuvo que cuidar después de morir sus padres.
Desde sus primeros años se sintió inclinado hacia la
carrera sacerdotal y a los 16 años fue nombrado canónigo
de la catedral.
A la edad de 27 años se ordenó sacerdote y al poco tiempo
de su ordenación, sin haberlo previsto de ningún modo,
se vio comprometido en la orientación de un grupo de
maestros, contratados para trabajar en las escuelas
parroquiales que atendían a los niños más pobres de
su ciudad natal.
Poco a poco se ocupó de ellos, los atendió materialmente,
organizó sus vidas, los ayudó en su trabajo y perfeccionó
sus habilidades de educadores.
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Al ver el fruto que producían estos maestros así atendidos,
le llegaron peticiones para abrir nuevas escuelas en otras
ciudades y sobre todo llegaron jóvenes que deseaban dedicar
sus vidas a ser educadores como los que vivían con el
Señor de La Salle.
Siguiendo la voz de Dios, que le llamaba a confiar plenamente
en Él, San Juan Bautista se desprendió de todo, primero
de su canonjía y luego de su patrimonio, el cual lo distribuyó
en alimentos para los pobres.
De este modo, se hizo totalmente pobre como los niños
que iban a sus escuelas y como los maestros a quienes
él animaba a confiar en Dios.
Cuando se quiso dar cuenta, Dios le había conducido a
una empresa imprevisible: el nacimiento de una forma nueva
de vida consagrada en la iglesia, pues con aquellos maestros,
poco a poco, surgió una congregación que tomó el nombre
de "Hermanos de las Escuelas Cristianas",
formada por seglares que, al consagrarse a Dios como religiosos,
dedicaban sus fuerzas y su vida a educar a la niñez, especialmente
a los más necesitados.
Como ocurre en las obras divinas, Juan Bautista encontró
muy pronto dificultades pues no entendían su proyecto
educativo; sacerdotes que se interponían en la marcha
de las escuelas; maestros civiles que le llevaban a juicio
porque sus alumnos se pasaban a las escuelas cristianas
que enseñaban mucho y eran de carácter gratuito; tribunales
que le condenaron, amigos que le traicionaron, gente poderosa
que le perseguía de forma disimulada, pero terrible…
Sin embargo, en medio de todas las dificultades, una sola
era su preocupación principal: que se cumpliera la voluntad
de Dios. Y la voluntad divina se cumplió. Cuando el Señor
le llamó, a los 68 años de edad, el 7 de abril de 1719,
el Instituto de los Hermanos estaba bien extendido por
Francia y los resultados de la enseñanza eran admirados
en los pueblos y en las ciudades. Sus últimas palabras
fueron: "Adoro en todo la voluntad de Dios
para conmigo". Eran el resumen de su vida.
Juan Bautista, a través de las escuelas, ha sido en la
historia uno de los mayores impulsores de la educación
popular; primero en Francia y luego sus seguidores en
el resto del mundo. Sus iniciativas, sus creaciones y
sus formas pedagógicas transformaron el sistema de enseñanza.
Fue él quien generalizó el uso del francés para la lectura
y para el aprendizaje. También compuso libros de lectura,
de formación religiosa, de buenos modales... para los
niños y para las familias. Y, de manera especial, escribió
textos de formación pedagógica y espiritual para los Hermanos
y para los maestros cristianos.
Juan Bautista De La Salle fue canonizado en 1900. En 1950,
el papa Pío XII lo proclamó "Patrono de todos
los Educadores Cristianos". |
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